O niektorých prírodných živloch sa hovorí, že sú dobrým sluhom, ale zlým pánom. Do určitej miery to možno povedať aj o vetre, ktorý hrá významnú úlohu aj v leteckej doprave. Cestujúci, ktorí často lietajú z Európy na východné pobrežie USA či naopak, už zväčša vedia, že cesta smerom na západ trvá znateľne dlhšie než cesta späť do Európy.
Tento rozdiel v dobe letu, obvykle už zapracovaný do letových poriadkov, je spôsobený tým, že nad Atlantikom existuje oblasť tzv. dýzového prúdenia vzduchu (bežne užívaný anglický termín je jetstream), v ktorej vietor, fúkajúci zo západu na východ, dosahuje rýchlosť nad 100 km/h. Nie je však zvláštnosťou ani rýchlosť okolo 200 km/h, ba výnimočne aj viac.
Ak sa dopravné lietadlo, smerujúce povedzme z New Yorku do Londýna, dostane do tohto prúdenia, je vetrom takpovediac poháňané a jeho rýchlosť voči zemi sa zvýši približne o rýchlosť vetra. Tak sa stáva, že lietadlo, ktorého vzdušná rýchlosť (voči vzduchu) je povedzme 900 km/h, letí voči povrchu Zeme rýchlosťou 1100 km/h i viac, čo výrazne skráti dobu letu.
Pri nedávnom veternom počasí, ktoré ako orkán Ciara či Sabine zasiahlo Anglicko, západnú Európu a v menšej miere aj nás, bola v jednej časti jestreamu nad Atlantikom nameraná rýchlosť vyše 400 km/h. Posádka lietadla B747 spoločnosti British Airways, letiaceho v noci z 8. na 9. februára z New Yorku do Londýna, využila tento jetstream tak, že chvíľami letelo ich lietadlo rýchlosťou až 1327 km/h.
To je zdanlivo viac než je rýchlosť zvuku, ale opäť si treba uvedomiť, že ide o rýchlosť voči zemi (v tomto prípade voči hladine mora). Hnané vysokou rýchlosťou prúdiaceho vzduchu v jadre jetstreamu letelo britské jumbo obvyklou rýchlosťou. Vďaka tejto nečakanej podpory vetra britské jumbo absolvovalo let z Kennedyho letiska v New Yorku na londýnske letisko Heathrow za rekordne krátky čas 4 h 56 min a oproti plánu pristálo o 80 minút skôr. Jumbo tak prekonalo doterajší rekord, ktorý časom 5 h 13 min vytvorilo lietadlo spoločnosti Norwegian.
Britský Boeing 747 sa stal najrýchlejším subsonickým (podzvukovým) lietadlom na trati New York – Londýn, pričom absolútny rekord patrí nadzvukovému lietadlu Concorde, ktoré túto trať absolvovalo v roku 1996 za dve hodiny 53 minút.
(mkk)
